Binnen twee jaar zijn de 4,3 miljard IP-adressen van het web allemaal in gebruik. De invoering van een nieuw nummersysteem loopt stroef. ‘Zelfs de overheid is nauwelijks in beweging te krijgen.

Iedereen krijgt een tien, was het motto waarmee PTT Telecom op 10 oktober 1995, om exact tien minuten over tien, zijn 7,8 miljoen telefoonaansluitingen van een tiencijferig nummer voorzag. De grootscheepse omnummering, Operatie DeciBel geheten, was nodig omdat met de bestaande acht- en negencijferige telefoonnummers onvoldoende combinaties mogelijk waren om aan de groeiende vraag naar nieuwe aansluitingen te voldoen.Internet wacht eenzelfde probleem. Het aantal nieuwe aansluitingen groeit wereldwijd zo snel dat de telefoonnummers van het internet, de zogeheten IP-adressen, opraken. Nog 687 dagen, luidt de meest actuele schatting, dan is het laatste unieke IP-nummer vergeven.

Verwachtingen

Al zou dat moment zich ook best eens eerder kunnen aandienen, zo snel neemt het aantal internetverbindingen toe. ‘De verwachtingen zijn de laatste jaren enorm vaak bijgesteld’, zegt Alex Band van RIPE NCC , één van de vijf non-profitorganisaties die wereldwijd verantwoordelijk zijn voor de toewijzing van IP-adressen aan internetproviders zoals KPN en UPC. ‘In 2004 was de schatting nog dat de huidige voorraad IP-adressen zeker tot 2025 mee kon.’

Dat het aantal internetaansluitingen veel sneller stijgt dan eerder werd aangenomen, komt aan de ene kant dat doordat het aantal consumenten en bedrijven dat online wil – om te surfen, of om zelf een website te beginnen – explosief toeneemt nu ook opkomende economieën als China en India worden ontsloten. Aan de andere kant heeft de verscheidenheid aan apparaten met een internetaansluiting de laatste jaren een enorme vlucht genomen. Zo hebben tegenwoordig niet alleen computers, maar ook steeds meer mobiele telefoons een IP-adres nodig.

‘Van de 4,3 miljard mogelijke IP-nummers is nog slechts 10 procent te vergeven’, zegt Band. Als over pakweg twee jaar ook dit restant in gebruik is genomen, zijn de grenzen aan de groei bereikt.

Althans, voor wat betreft de huidige versie van het Internet Protocol, IPv4. Gelukkig is de opvolger, IPv6, reeds voorhanden. De nieuwe IPv6-adressen zijn 128-bits, in plaats van 32-bits. Oftewel: ze bestaan uit 128 enen en nullen, in plaats van uit 32. Band: ‘Daarmee zijn zo onvoorstelbaar veel combinaties mogelijk dat iedere bewoner op deze planeet duizenden IP-adressen voor zichzelf zou kunnen krijgen.’

Als de voorraad IPv4-adressen is uitgeput, krijgt iedereen die nieuw op het internet wordt aangesloten zo’n IPv6-adres. Probleem opgelost, zou je denken.