Zijn kabelaars als UPC definitief oppermachtig in digitale tv? Of kunnen providers als Tele2 een deel van de koek opeisen? Of weet Philips een geslaagde entree te maken in tv-diensten? Of is content uiteindelijk king zoals Eredivisie live? Is er dan nog plek voor nieuwkomers met slimme software voor tv-gidsen?

Enerverend; dat is het speelveld in digitale televisie zoals dat naar voren trad met het Crossmedia Café van Immovator over digitale televisie dat gisteren zo'n 400 bezoekers trok op het Mediapark in Hilversum. De marktverhoudingen lijken enigszins op de markt voor mobiel internet waar eigenaren van netwerken, toestellen, platforms, software, diensten en content ook een machtsspel spelen.

Inmiddels kijkt zo'n 53 procent van de huishoudens in Nederland digitaal. Dat moet de voedingsbodem zijn voor een vervolg met de echt 'nieuwe digitale diensten': personalisatie in de vorm van gidsen gecombineerd met interfaces, al dan niet browsers om internetcontent op het tv-scherm te brengen. Eenvoudig is dat alles niet.

Ericsson mocht gisteren een fraai toekomstbeeld schetsen van de technische mogelijkheden van interactiviteit, die ze in praktijk brengt bij kabelaar Comcast in de VS en met CNN op mobiel. De praktijk is weerbarstig. Zo is het wachten op een standaard voor IPTV. Ericsson is daar pleitbezorger van, evenals UPC.

"Het klinkt misschien vreemd, maar UPC is een warm voorstander van standaarden. We zitten erop te wachten. De BBC mag dan 140 miljoen euro belastinggeld steken in een iPlayer, wij zullen dat niet doen", aldus chef content Ivo Lochtman van UPC in Amsterdam gisteren.

Video on demand slaat aan

Het kan dus nog wel een paar jaar duren alvorens UPC haar eigen on demand-aanbod goed kan bieden. De eerste zorg is volgens Lochtman dat er goede interfaces komen voor het huidige aanbod van video on demand. Die dienst doet het uistekend met 13 procent dagelijkse en 52 procent maandelijkse klanten, ofwel een gemiddelde afname van 20 streams per maand. "De afname van video on demand is groter dan bij zenders als Veronica, RTL 7 en 8. Er zullen steeds meer specialistische kanalen komen, ook van derden zoals we nu kennen van MGM met 500 uur content".

UPC heeft, zo verzekerde Lochtman, nog niets gedaan aan het verzamelen van klantdata. Dat had geen prioriteit gekregen in de serie vernieuwingen en verbeteringen van dienstverlening bij UPC. Maar belangrijk wordt het wel. Dat verzekerde ook hans Broekhuis van Tele2, die de data wel verzamelt.

Tele2 heeft die data te koop voor partijen als Eedivise Live. Manager Jan de Vries van Eredivisie Live moest gisteren echter ontkennend antwoorden op de vraag of hij weet naar welke wedstrijden zijn 350.000 abonnees wekelijks kijken. Die data heeft de tot op heden geslaagde zender van de voetbalclubs en Endemol niet. Dat is anders bij de circa 20.000 pay per view-kijkers elke weekend via tv en internet. Overigens zijn er ook 5.000 mobiele abonnees op DVB-H, volgens De Vries een verrassend hoog aantal.

Broekhuis toonde dat Tele2 een hoog ontwikkelingstempo hanteert voor interactiviteit. Interactieve diensten slaan aan. Volgens hem maakte zo'n 50 procent gebruik van 'de rode knop' en andere mogelijkheden zoals het experimenteel aangeboden Hyves.

Crowntech met Digitenne

De vraag is: is er tussen het geweld van deze grote, vooral pan-Europese, partijen als UPC, Tele2 en mogelijk Philips nog plek voor kleine nieuwkomers? Zo toonde Stoneroos een aardige manier om met iFanzy persoonlijke programmagidsen samen te stellen uit kijkdata. En Connected People won van Deutsche Telekom al een prijs van 150.000 euro om haar platform voor sociale communicatie Nter verder te ontwikkelen.

De chefs van UPC, Tele2 en Philips vinden dat boeiend, dus er is hoop voor kleine innovators dat ze kunnen aanhaken. Maar de kans dat ze hun platform open kunnen aanbieden is niet zo groot. Crowntech kondigde aan dat ze met Strong, MovieMax en Digital Media Power aanstaande zomer met een 'Over The Top Set Top Box' in de winkels komen die toegang tot onder meer extra downloadcontent mogelijk maken, te betalen via Bibit. KPN zal met Digitenne de aanschaf van deze box subsidiëren met 90 euro waardoor de retailprijs rond de 200 euro kan komen, ondanks dat Crowntech een concurrent van KPN zal toevoegen: Skype-videotelefonie.